Windows XP 是基于Windows 2000代码的产品,同时拥有一个新的用户图形界面(叫做月神Luna)。
Windows XP拥有一个叫做“月神”Luna的豪华亮丽的用户图形界面。Windows XP的视窗标志也改为较清晰亮丽的四色视窗标志。Windows XP带有用户图形的登陆界面;全新的XP亮丽桌面,用户若怀旧以前桌面可以换成传统桌面。此外,
Windows XP 还引入了一个“选择任务”的用户界面,使得工具条可以访问任务的具体细节。然而,批评家认为这个基于任务的设计指示增加了视觉上的混乱,因为它除了提供比其它操作系统更简单的工具栏以外并没有添加新的特性。而额外进程的耗费又是可见的。 它包括了简化了的Windows 2000的用户安全特性,并整合了防火墙,以用来确保长期以来以着困扰微软的安全问题。由于微软把很多以前是由第三方提供的软件整合到操作系统中,XP受到了猛烈的批评。这些软件包括防火墙、媒体播放器(Windows Media Player),即时通讯软件(Windows Messenger),以及它与Microsoft Passport网络服务的紧密结合,这都被很多计算机专家认为是安全风险以及对个人隐私的潜在威胁。这些特性的增加被认为是微软继续其传统的垄断行为的持续。
为了压制东南亚区高盗版率所带来的威胁,微软将在东南亚地区国家如马来西亚,印尼,泰国发布了相关语言的入门版的Windows XP,即Windows XP Starter Edition。该版本将以非常低的价格来吸引一些买不起高价的Windows XP(专业版与家庭版)的家庭用户或一些学校,政府机构。不过入门版的Windows XP有功能上限制,如只支持最高256MB内存,只能同时运行3个程序,最高800x600解析度等等。
为了在嵌入式系统市场的占有率,微软继前两代的嵌入式操作系统Windows NT Embedded与Windows 2000 SAK之后,发布了Windows XP嵌入式版本,即Windows XP Embedded。比较前两代的微软的嵌入式操作系统,Windows XP Embedded在功能上有很大的加强。