美高中学生发现脉冲星 专家证实为罕见双星

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一个由美国高中生组成的研讨班项目发现了一颗脉冲星，位于一个双中子星系统中。目前人类已知的双中子星系统为数不多，而新发现的这颗脉冲星所在系统的运行轨道是至今发现的最宽的一个。

高中生们从罗伯特伯德绿岸射电望远镜收集的数据中发现了这颗脉冲星。该望远镜归美国国家科学基金会所有，位于西弗吉尼亚州。这些高中生们参加的这个研讨班项目名为“脉冲星搜寻合作实验室”，由美国国家科学基金会赞助。他们在项目中搜索望远镜数据，从中寻找脉冲星的独特特征。搜寻工作往往耗费他们一连数周甚至数月的时间。当某些目标被怀疑是脉冲星时，搜寻到这个目标的高中生们就会被邀请到绿岸望远镜和天文学家们一起工作，进一步证实他们的发现。

脉冲星是大质量恒星发生超新星爆炸后的致密残留物。脉冲星快速旋转时，会发出射电波束，就像发光的灯塔航标一样。当这些射电波束扫过地球时，射电望远镜就有机会探测到它们。绿岸望远镜是世界上最大的完全可控射电望远镜，位于美国国家无线电静默区，可以避免不相关无线电信号的干扰。

天文学家证实了学生们的发现确实是一个新的脉冲星，位于一个双星系统，这种类型占所有脉冲星的百分之十。然而大多数脉冲星的伴星是白矮星或者恒星，只有非常少数的脉冲星的伴星也是中子星（脉冲星是中子星的一种）。

新发现的这颗脉冲星编号为PSR J1930-1852。发现它的两名高中生分别是维吉尼亚州斯塔拉斯堡中学的塞西莉亚•麦高夫，和巴尔的摩市保罗劳伦斯邓巴中学的德尚雷。

“脉冲星是宇宙中最极端的天体之一，”这项研究的主要作者、来自西维吉尼亚大学的物理天文系研究生韦根说，“学生们发现的这颗脉冲星处于一个非常独特的环境中。”光学望远镜观察了这颗脉冲星附近区域，但是没有观察到白矮星或者恒星。韦根说，“没有观察到可见光信号，再加上对脉冲星的时变研究，我们认为它的伴星很可能也是一颗中子星。”

通过研究脉冲时变特征，科学家们确定这对中子星是至今发现的运行轨道最宽的双中子星系统。这颗脉冲星的运行轨道宽度为5150千米，是之前发现的所有的双中子星系统的两倍以上。它围绕伴星的运行周期是45天。

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高中学生发现的，在国内是不可能的，该向美国借鉴教育理念。