每年有超过1000万吨塑料垃圾进入海洋。其实，漂浮在海上的塑料垃圾还不到全球海洋塑料总量的1%。99%的失踪塑料被认为藏在深海，但直到现在人们还不清楚它们到底在哪里。
“由于深海海底遥远且难以到达，微塑料的运输过程至今仍不为人知。而且，我们的研究是在水深900米的地方进行的，这意味着需要使用专业而昂贵的设备。”Kane在接受《中国科学报》采访时表示。
英国曼彻斯特大学、英国国家海洋学中心、德国不来梅大学等机构研究人员，收集了来自第勒尼安海（地中海的一部分）海底的沉积物样本，并将其与经过校准的深海洋流模型和详细的海底测绘相结合。
研究人员将微塑料从沉积物中分离出来，在显微镜下计数，然后用红外光谱进一步确定塑料的类型。结果显示，洋流可以将微塑料集中在巨大的沉积物堆积带中，也就是所谓的微塑料热点。这些热点似乎是深海的垃圾带。
海底的微塑料主要由纺织品和服装纤维组成。这些在生活污水处理厂没有得到有效过滤的污染物，很容易进入河流和海洋。在海洋中，它们要么缓慢沉降，要么被偶尔出现的浑浊洋流迅速输送到海底深处。微塑料一旦进入深海，就很容易被持续流动的海底洋流收集和携带。
而这些深海洋流还携带着含氧水和营养物质，这意味着海底微塑料热点地区也可以容纳重要的生态系统，这些生态系统可以消耗或吸收这些微塑料。
Kane表示，这项研究提供了这些洋流的运动和海底微塑料浓度之间的第一个直接联系，这些发现将有助于预测其他深海微塑料热点的位置，并指导研究微塑料对海洋生物的影响。
英国国家海洋学中心的Mike Clare说：“对海底洋流的详细研究可以帮助弄清深海中的微塑料运输通道，找到丢失的微塑料。这些结果强调了政策干预的必要性，从而在未来限制塑料流入自然环境，并尽量减少对海洋生态系统的影响。”
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