这些图片似乎是一幅幅美丽的水彩画

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据英国《每日邮报》报道，乍一看上去，这些图片似乎是一幅幅美丽的水彩画，实际上，它们展示的是猎户座星云孕育的30个婴儿恒星系统。这些令人吃惊的图片是美国宇航局与欧洲航天局负责操控的哈勃太空望远镜拍摄的。“哈勃”是绕地球轨道运行的一个高敏度观测设备，也是唯一一架能够在可见光条件下拍摄拥有如此细节图片的望远镜。

在将照相机对准距地球1500光年的恒星托儿所——猎户座星云之后，“哈勃”发现了一些小圆块绕新诞生的恒星运行，说明年轻的恒星系统正在形成之中。随着猎户座星云的气体和尘埃混合物形成新恒星，原行星盘则在其周围形成。这些旋转盘的中心温度不断升高并最终形成一颗新恒星，盘外缘周围的残余则将其它尘埃聚合在一起。科学家认为这些就是构建行星的模块。

“哈勃”在最近的观测中发现了猎户座星云内部的42个原行星盘，迄今为止发现的数量已超过150个。这一数字说明恒星系统的形成在宇宙中非常普遍。目前，研究人员已确定了猎户座星云内两种不同类型的原行星盘——炽热的原行星盘被Theta 1 Orionis C内最明亮的恒星加热，暗淡的原行星盘则位于更远的区域，因此受到更少的能量辐射。

当来自大质量Theta 1的恒星风与星云内的气体发生碰撞时，引人注目的冲击波便会形成，呈现出类似回飞镖或者箭的形状。天文学家对暗淡的原行星盘特别关注。由于尘埃颗粒在形成行星过程中结合在一起，这些原行星盘更易于研究。