苹果也曾推出过VR？技术太超前带来的启示

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VR（虚拟现实）技术大红大紫的 2016 年，各大厂商争先恐后进入这个市场，只怕自己慢了一步。在这样的热潮下，人们纷纷开始讨论苹果究竟什么时候才会参战。事实上早在 Oculus 之前，苹果就已经推出了自家的“VR”技术 QuickTime VR，只不过几乎没有掀起任何的波澜。QuickTime VR 的存在感缺失也能够让我们更加坚信，苹果确实不应该太过急功近利。

　　新一代的果粉可能已经不记得 QuickTime VR 了。它依托于 QuickTime 播放器，本质上是一种 360° 全景化的多媒体观看平台。QuickTime VR 之所以让人们为之惊异，是因为它实在是太过超前。

　　QuickTime VR 可能是苹果发展史上最奇妙的产品之一了，它始于乔布斯创立 NeXT 公司之后，上世纪九十年代初由苹果的 Human Interface Group 开发。最有趣的是，这个诞生于 20 年前的概念到了今天却成为了许多视频网站的重要功能之一，甚至国内的优酷也已经开始采用了全景旋转视频技术，带给观众更多的新鲜感。

　　可惜的是，苹果提出的 QuickTime VR 概念在今天颇有成为主流的趋势，但它本身的使用范围却很有局限。究其原因，用一句不太恰当的名言来说，大概就是“天才向前一步是疯子”吧。

　　事实上在那个年代的技术条件下，QuickTime VR 的实现手段是有一些简单粗暴的。要组成一张 QuickTime VR 照片，就需要用照相机拍下大量的普通照片，然后将之以 360° 的环绕形式组合起来，成为一个电脑能够读取并显示的图片格式。就连当年开发 QuickTime VR 项目的一位工程师 Dan O'Sullivan 都表示全景摄影最开始是“有一点取巧”的。“我只用一部照相机就完成了所有的事情，因为我们现在使用的摄像头阵列在当时成本实在太高昂了。”他说，并认为将 QuickTime VR 称为 VR 是有那么一点“狂妄”。

　　QuickTime VR 并非一直都是默默无闻，早在当年的 MacWorld 大会上，研发团队就凭借令人惊叹的名胜全景 Demo 吸引了大量眼球，甚至获得了伦敦国家美术馆的关注，让团队有机会前往俄罗斯去取景。有趣的是，让 QuickTime VR 真正走到公众眼前的契机竟是震惊世界的辛普森杀妻案。

　　辛普森一案发生之后，NBC（美国全国广播公司）拍摄下了其住宅区附近的 26 个地点，并用 QuickTime VR 将其整合为 360° 的全景图像。在报道中，NBC 采用这种独特的形式让观众们以更直观的形式了解案发现场，从某种角度来说这或许也是一种“沉浸感”了吧。

　　在 NBC 制作这组图像的过程中，苹果一直密切保持合作，甚至还在工具正式发布前提供了一份软件拷贝。当然曾经参与过这些工作的媒体人表示，QuickTime VR 制作的全景照片具备可操作性，可以帮助记者实时展示当时正在说到的细节。“这真是个有效到令人吃惊的工具。”时任 NBC 新闻专题执行制作人的 David Bohrman 回忆说。

　　尽管几乎所有人对 QuickTime VR 给他们带来的震撼都印象深刻，而且评价非常好，但 QuickTime VR 最终还是销声匿迹。原因很简单，就是因为它出现得太早。

　　事实上 QuickTime VR 的核心内容被很好地继承了下来，今天的那些环绕式视频在形式上和它相比几乎没有任何变化，只不过是实现起来更加容易了而已 —— 这个“更加容易”就是关键所在。

　　今天我们有了非常方便的手段能够实现 VR 视频，三星、LG 甚至诺基亚都已经推出了专门的 360° 摄像机，方便那些有想法的人可以用尽可能简单的方法拍出 VR 视频。全景照片现在已经算得上是许多智能机的标配功能了，但在当时你却需要一台超级计算机来做这个工作。

　　QuickTime VR 这个创意毫无疑问可行性是非常强的，否则它现在就不会为各大视频网站和街景地图应用争相采用。QuickTime VR 的失败之处在于，它出现在了各方面技术准备都尚未完成的上世纪九十年代，实现的难度过高，也无法带来优质的体验，自然最后也只能没入沉寂。

　　当乔布斯回归苹果之后，QuickTime VR 的存在感继续降低。苹果最后一次发布 QuickTime VR 相关的新闻稿是在 1997 年。尽管它这之后仍旧能得到一些应用，但苹果已经不再给予关注了。从这一点，我们也能够看到熟悉的“苹果风格”的出现，不向市场推广体验不够完善的产品。

　　未来苹果肯定还将重返 VR 领域，而且这一次将会是真正的 VR。在正式宣布参战之前，苹果一定会提前开始做好准备，而我们或许将能够捕捉到那些蛛丝马迹。