仰望星空，“月球上到底有没有水”的问题引发人类极大的好奇心，关于这个问题的科学争论已持续半个多世纪。早在1952年，氘的发现者、美国化学家哈罗德·尤里（Harold Urey）大胆猜测月球上太阳永远无法照射到的洼地中可能存在像水一样的挥发性物质。
1969年至1972年，美国“阿波罗”计划给了宇航员“眼见为实”的机会。遗憾的是，在实验室里测量他们带回来的样品发现月壤很干，留在月球表面探测大气的仪器也并没有探测到水汽。从此，“月球是干的”几乎成为人们的共识。
林红磊介绍，即使是1978年苏联科学家在“月球24号”（Luna 24）任务采集的样品中测量到了微量水，仍然没有引起科学家的重视，对月球水的研究停滞了很长一段时间。
20世纪90年代，新探测技术的出现才掀起月球水研究的热潮。首先是雷达技术，1994年美国科学家在“克莱门汀”任务中利用雷达技术对月球两极进行探测，证实此前哈罗德·尤里的猜想。1998年，美国“月球勘探者号”（Lunar Prospector）携带一台中子谱仪探测到了大量的氢，估计月球极区可能存在水，多达数亿吨。
进入2000年，光谱仪探测成为更加先进的方式。2009年，印度“月船一号”（Chandrayaan-1）搭载的月球矿物绘图光谱仪发现在月球上水随处可见，水含量随纬度的增加而增加。“这一探测结果让很多人第一次意识到，哦！月球上居然有水。”该论文的通讯作者之一、中国科学院国家空间科学中心研究员刘洋表示。
此后，前往土星探测器“卡西尼号”、前往彗星的探测器“深度撞击号（Deep Impact）”、“月球观测和传感卫星(LCROSS)”等都用光谱仪的探测“实锤”月球上确实存在水。
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